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第426章 发达的小黑

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    二月二十二,秋香一行在经过十多天的跋涉之后,抵达了北京城。

    还未进城,秋香就把脑袋探出马车,远远打量北京城的城墙。

    北京在元朝时称为大都,明朝立国后改名为北平。永乐帝朱棣即位后,又将他原先的镇守之地同时也是起兵之地北平改名为北京。永乐四年,朱棣下旨扩建北京城,工程历时十五年,于永乐十九年正月完工。随后,朱棣便将大明的都城由金陵迁至北京。

    眼下是正德元年,距永乐皇帝扩建北京城已经过去了八十七年。

    “真雄伟啊!就像一座巨兽一样!”

    秋香打量着北京城高大的城墙,发出了一声感慨。

    与秋香同城的兰芷若微微一笑:“作为大明的国都,北京城自然雄伟。”

    秋香收回目光,看着兰芷若问道:“兰姐姐,你在北京生活了三年,离开北京也有快两年了,这会儿有没有近乡情怯的感觉?”

    兰芷若一愣,随即便恍然道:“我虽然在北京生活了三年,但那三年,我还肩负着宁王暗派的任务,过得一点也不愉快。对北京城这地方,我实在没有多少感情。”

    “唉,我倒是忘了这件事了。不过,现在一切都过去了,将来,这里或许会成为我们的第二个家呢!”秋香安慰兰芷若。

    兰芷若沉默了一会儿,正色道:“秋香,虽然你有心在北京设立萃芳阁的分店,但我也得提醒你一下,这件事怕是不容易。”

    “怎么,兰姐姐担心北京的房价太贵,我们买不起店面?”秋香想当然的说道。

    大明立国已百余年,北京作为大明的国都,也已历经近九十年了,都城居不易,无论是物价还是房价,肯定都高得离谱。

    兰芷若轻轻摇了摇头,道:“北京的房价是很高,但以萃芳阁的财力,倒也买得起店面。但是,北京城中的达官贵人比金陵要多很多。这些达官贵人家里,都有产业。北京城中但凡大一点的店面,都或多或少的与城中的达官贵人有些关系。人家未必会乐意转让给我们呀!”

    “这的确是个问题。”秋香点了点头,“不过,北京城这么大,也说不定咱们能寻找到合适的店面呢。反正,咱们萃芳阁的经营项目是独树一帜,即便是在偏僻的地方,也不愁没生意。”

    “唉,我还是要劝你不要抱太大希望,免得希望越大,失望越大。”

    就在这时,马车在城门前停了下来。守城门的官兵上前,盘查众人的路引。

    众人的路引齐备,唐伯虎、祝枝山、徐经三人又是来京赶考的举子,守城的官兵对他们也比较客气,很痛快的就放行了。

    进入城中,秋香就打起车厢侧帘,打量起了城中的景物。这一看,秋香顿时有些失落了。

    “兰姐姐,北京城还不如金陵繁华呢!”秋香说道。

    兰芷若道:“金陵地处江南,乃大明最富庶之地,商贾众多,再加上,大明起于江南,又是开国时的国都,很多开国的王公贵人,因为受不了北京城的干燥和冬天的寒冷,也一直住在金陵,所以,金陵的确比北京要繁华一些。”

    “这样也好,我们寻找店铺就更容易一些。”秋香释然了。

    就在这时,秋香和兰芷若忽然听见大街前方传来乱杂的马蹄声,还伴随着有人大声叫喊路人避让的嘶吼。

    秋香急忙把脑袋探到窗外朝前方看去。只见,一队穿着官差服饰的骑兵,正在马上慢行,行进的方向,正好迎着秋香他们的车队。秋香从服饰上认出来了,这些人是西厂的番子。

    那些骑马的番子正在驱赶街上的行人避让。显然,在他们后面,还有大人物出行。

    秋香他们车队中的车夫,也连忙将马车赶到街边停下。

    “什么大人物这么嚣张啊,走个路都要别人避让。这些人是西厂的吧,难道是谷公公出行?”秋香说道。

    兰芷若道:“不一定是谷公公。北京城的官员多数都是有实职的,不像金陵城的官员,多为虚衔。因此,金陵的官员行事都很低调,但北京城的官员不同,行事要高调得很。尤其是厂卫的人,个个飞扬跋扈,即便是个西厂的千户,出行也是前呼后拥的。”

    两人正说话的工夫,那队骑兵已经从秋香和兰芷若的马车面前经过。再后面,果然有一辆很豪华宽大的马车随行。马车两边和后方,也有西厂的番子骑兵护卫着。

    就在秋香观察着那辆马车的时候,那辆马车的车厢侧帘忽然掀起,一个少年人的脸孔露出,往街边瞥了一眼。随后,窗帘便又放下了。

    “咦,我没看错吧,车里的人好像是小黑?”秋香惊疑的说道。

    “谁?!”兰芷若连忙问秋香。

    “小黑呀!你忘了吗,跟着我从红袖招出来的那个小黑。前年,他不是随谷公公来北京了么!”

    解释了一句,秋香就把头探到窗外,朝着那辆马车大声喊道:“小黑——”

    兰芷若刚想阻止秋香,却来不及了。

    这一声喊,顿时惹得那些护卫马车的番子不喜,有两个人立刻对秋香怒目而视。

    可就在这时,那辆豪华的马车停了下来。随即,车中少年人的脑袋就从车窗钻了出来,还往秋香这边看了过来。

    “就是小黑!”秋香这下确认了。此时,她乘坐的马车与那少年人乘坐的马车刚好车尾相错,这么近的距离,秋香绝不会认错人。

    “呀!是秋香姐呀!”小黑一声惊叫。随即,他所乘坐的马车的车帘就放下了。再之后,就见小黑从车厢前面钻出,先是朝着前方的骑士大喊停下,随后,他便跳下了马车,疾步走到了秋香的马车跟前。

    “小黑,看不出来啊,你在北京城混得可以啊,出行都有这么多护卫随行。”秋香没有下车,仍旧保持着脑袋探出车窗的姿态。

    时隔一年半,小黑已经长高了半个脑袋,身体也不像在金陵时那么瘦弱了,脸上除了肤色还是那么黝黑,但脸型却变圆了一些。他身上的衣着和饰物,一看也都不是凡品。很明显,小黑的生活很富足。

    “嘿嘿,秋香姐见笑了。我要出城,干爹不放心我的安全,非要派人保护。”小黑挠了挠头,不好意思的说道。

    “你出城作甚?”秋香问道。

    还没等小黑回答,跟着他过来的那名车夫便抢先说道:“您就是秋香姑娘吧,我家少爷惦记着你们进京,这段时间连续七八天,每天都到城外瞅瞅。今日总算把你们等到了。”

    一听这名车夫的解释,秋香心中顿时涌上一股热流,她被小黑感动了。

    “你傻呀!就算你每日出城,我们也不一定会恰巧在你出城之时进城啊!”秋香埋怨起了小黑。

    “我这不就恰巧遇上你们了嘛!”小黑笑着说道。那笑容,还是像一年半之前那么憨厚。

    这时,唐伯虎、祝枝山、徐经、颜蓁蓁等人也下了马车,来到了小黑面前。这些人小黑都是认识的,他便连忙向众人行礼。

    “我已经在城中租下了六间客房,就等着你们进京呢。只是,我没想到你们回来这么多人,也不知道那六间客房住不住得开。”小黑说道。

    “哈哈,小黑少爷想得真周到啊!我们虽然人多,可挤一挤,六间客房也足够住得了。眼下,城中好一点的客栈,怕是都住满了吧?”祝枝山笑着说道。

    “祝公子,您千万别称呼我少爷,我可担不起。您还像以前那样称呼我便失了。”小黑尴尬道。随后,他又道:“刚过了年,便有赶考的举子陆续赶来北京了。眼下,距开考还不足一个月时间了,你们来得算晚的了。要不是义父说秋香姐在金陵要做好安排,启程肯定会很晚,我早就会每日出城等你们了。”

    一听这话,众人也都动容了。

    小黑又压低声音说道:“本来,我还想着让大家都住在义父府上,反正府中住房宽裕的很。可义父却说,他在那些外臣当中的名声不大好,要是让唐公子和祝公子你们住在他府上,或许会被有心人做文章,影响到你们的声誉,连累你们即便是考中了,也会被朝中官员掣肘,久久得不到实职。所以,我才在外面租下了客房。”

    “谷公公有心了,小黑,我们也得多谢你了。我刚才还在担心,不好寻找客栈呢!”唐伯虎说道。

    “这都是我应该做的。”小黑憨厚的一笑,随即便道:“那大家这便跟随我去客栈吧。”

    “好!”

    众人又都上了马车,跟随在小黑的队伍后面,继续前行。