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    公孙策赞同:“能做到这点确实不简单,若府里的下人们不能同时晕厥, 先晕的必定会引起清醒的警惕, 后者就会跑出去求救了。大户人家的仆人分工细致, 人手分布府中各处,即便在井水里下药,也没办法保证每个人都能在同一时间喝水,以致一起中药昏迷。凶手到底用了什么手段会让所有人都能同时昏迷, 一时还真叫人想不出头绪。”

    包拯琢磨了下,点了点头,这件事他也同样没想明白。

    在场的人也都和包拯一样,在心里做了各种猜测, 但每一种猜测都没有办法完美实现令所有家仆都能晕厥的效果。

    “此事查起来倒也不难,只需询问这两家仆从在昏迷前都共同经历过什么, 也便很容易就清楚了。”包拯推敲道。

    公孙策附和:“等赵虎他们从陈州回来, 该能弄明白怎么回事。”

    “陈州路远, 这一去一回,最快怕是也要五天。”赵寒烟紧起她每天都刻意描画的浓密剑眉,“怕就怕这期间还会有事发生。”

    此一言,在场的众人都安静了下来。

    “不会这么邪门吧, 就五天, 凶手会在这期间杀人?”王朝忽然想起上一个欧大春的案子,心有余悸地问。

    包拯和公孙策也都拿不准, 不过他二人皆觉得赵小兄弟在这方面判断的敏锐程度异于常人, 遂双双询问地看向赵寒烟。

    赵寒烟本就是在心里早有不好的预感, 才会说出刚才那番话,“在我看来,有超过七成的可能。”

    “七成?”王朝不解追问赵寒烟,“赵小兄弟有此判定的依据是什么?

    “先要确定一件事,凶手到目前为止犯了几次案,钱树一家,郑宏,冯志新,是否认同?”赵寒烟问。

    马汉琢磨了下,郑宏死法与冯志新一致,皆是赤身鞭打吊在梁上,这么特别的杀人手法,必为同一凶手无疑了。至于钱树一家,因尚还没有卷宗过来,并不知这一家人死状如何,但钱树一家家仆集体昏迷的情况倒是与郑宏别苑的情况类似,所以应该也可以判定钱树一家的死与杀害郑宏的人为同一凶手。

    马汉如此思虑完后,点头认同了赵寒烟的说法。

    “是么?”王朝还没转过弯儿来,见马汉和包大人、公孙先生都点头了,有些着急地用胳膊撞了一下马汉,让他给自己解说一下。

    赵寒烟暂时没说话,等马汉给王朝解释完了之后,接着道:“一个月前,七天前,到而今冯志新的案子。从三起凶杀犯案时间间隔以及作案地点的变化来看,凶手在升级。”

    “升级?”马汉疑惑问。

    “意指凶手变得越来越强,越来越厉害。”赵寒烟面不改色地纠正掉自己的用词,继续道,“三起案子的间隔时间越来越短,这点大家都知道事,就不用多说了。便讲一下案发地的转变,钱树一家和郑宏案案发地皆为私人宅院,夜深人静时,且把府中人全部弄晕之后,再进行谋杀,相对来讲行凶环境比较安全。而冯志新的凶案地点则在闹市内的客栈,周遭的客人虽然酣睡,却有随时醒来的风险,但凶手对此却已经毫不畏惧了。”

    公孙策点点头,“赵小兄弟分析的不错。”

    “完了完了。”王朝叹口气,“照赵小兄弟的分析来看,凶手真有可能就在未来的五天内犯案。”

    “还有一个依据就是欧大春的案子,欧二春在走和欧大春类似的路,但欧大春杀人的时候受天气条件限制,欧二春则不是。所以相较于欧大春,欧二春更为冷静聪慧,谨慎胆大。”赵寒烟比较道。

    “更完了。”马汉接茬感慨,“欧大春的案子当初咱们查得就够费劲儿了,而今又来个比欧大春更厉害的,接下来几天我看咱们都得跑断腿了。”

    “连环凶杀案带来的不仅是死者数量的增加,还有给全城百姓们带来的恐惧。这种案子若在东京城频繁发生的话,不止我们开封府会受到质疑,更有挑衅皇权的意味。”赵寒烟又多分析了一句。

    “挑衅皇权?”包拯敏锐的感觉到赵寒烟话里的深意,挑眉和赵寒烟对视之后,他转而摆摆手,打发走王朝、马汉等人,只留下了公孙策陪自己,接着问赵寒烟具体何意。

    赵寒烟:“大人不觉得奇怪么,欧大春一走,欧二春就来了,这两桩案子以大人的能力当然可以招架。但若以后还有欧三春,欧四春……而且随着排行数目的增加,凶手的犯案手法也极有可能越来越凶残,谨慎,难以破解。凶徒制造的恐惧感深入民心带来恐慌,到那时作为主管东京城刑名案件的开封府必会遭受质疑。百姓声讨,朝堂之上若再有人口若悬河,以此参奏,带上几名不大不小的官员附议。包大人恐怕就不可能继续坐在这开封府的公堂之上,指不定还会蒙冤成为阶下囚。”

    包拯垂下眼眸,陷入深思之中,暂且未发一言。

    “这——”公孙策倒是有些着急了,走了两步,凑到赵寒烟面前,“赵小兄弟此言可是认真?”

    “先生觉得呢?”

    公孙策一怔,昨日冯志新裸死在状元楼客栈的事,确实在东京城内已经开始疯传。其父可是殿前都指挥使,他在众目睽睽之下死状惨烈,势必会引起议论,诚如赵寒烟所言,若再有案子发生,必会在百姓之中造成恐慌。不止如此,那些官员贵妃以及世家公子们,只怕听闻此事后也都会唏嘘担忧,唯恐同样的危险也发生在他们身上。若真有三春、四春、五春等等,那后果将不堪设想!

    公孙策转即对包拯道,“大人,这件事我们不得不防,必须尽快深查,弄清楚。”

    包拯点头,抬首时字再看赵寒烟时有很多赞许,“多亏有赵小兄弟的提醒。”

    “小兄弟年轻虽轻,但看事情透彻,深远,令人佩服。”公孙策道。

    “二春出现的时候,谁都会考虑一下有没有三四五六,这其实没什么的。”赵寒烟担心道,“我只是隐约觉得,有人在针对包大人。”

    赵寒烟之所以很确认这点,是因为她当初就是受了皇帝赵祯的命令,来‘监视’开封府和包拯。接连参本包拯的人到底是谁赵寒烟虽不清楚,但从当下发生的种种事件来看,定有人在针对包拯无疑了。

    “包某做事向来问心无愧,未曾授人以柄,那些人奈不了我。这倒没什么可惧,你二人不必担心。”包拯自问行事从未曾犯过错,为官更是清正刚直,即便连环杀手不停的出现也并非是他个人的错,到时只需向圣上阐明清楚就是,想揪他把柄的人怕要失算了。

    “正是因为大人行事稳妥,找不出错来,对方才会用这种曲折手段,绕着来。为官无错也并非就没有罪,不作为、失职,也同样可作为把柄。”赵寒烟对朝堂那些事其实并不大懂,但这三年来在赵祯身边呆时间长了,听他没事絮絮叨叨讲朝上那点糟心事,多少也受到了熏陶。赵祯可是个腹黑的,身为帝王他看到的问题反而比包拯更多。

    包拯心头一震。

    “大人,欲加之罪,何患无辞。敌在暗,我们在明,还是小心为上。”公孙策见包拯点头了,心下暗暗松了一口气,“好在此事我们已经推敲到了,可提前防备,必不能让针对大人的贼子得逞。”

    公孙策转而疑惑地看着赵寒烟,本想问她怎么会知道这些事,没有些朝堂阅历的人绝不可能分析出这番话来。但他话还没出口,就被包拯的咳嗽暗示回去了,公孙策意料到包大人对此不疑,该是因为赵小兄弟身份的关系。看来这赵小兄弟的身份比他想的还要高一分,非是普通世家子那么简单。

    思及此,公孙策免不得又多打量赵寒烟一番,包拯这时也刚好看向赵寒烟。

    赵寒烟知道自己那番话引起公孙策的怀疑,但包拯那里该是还好,遂随便找了个腌菜的借口先告辞了。剩下的让包大人自己想辙去给公孙策解释了。

    “大人。”公孙策见赵寒烟离开后,恭敬地对包拯喊了一声。

    “他身份不俗,知道这些实属平常。”包拯用‘平常’二字暗示了公孙策。

    公孙策立刻顿悟,晓得赵寒烟该是高门贵族,指不定会是哪位权臣或皇亲的子嗣。但身份若如此高贵,竟会跑来开封府做厨子,又有些解释不通。

    公孙策遂又要发话问包拯。

    包拯在接受到公孙策疑惑的目光的时候,就立刻懂他想说什么,“这孩子有点特别,你不用想复杂了。你吃他做的饭菜,就该明白,她对做菜这件事很热衷,不然又怎会把那么简简单单的一道菜做出来仙味儿来。”

    包拯说到后面那句的时候,带着笑意。

    公孙策:“可是大人,他跑出来做饭的法子有很多种,为何偏偏来了我们开封府?”

    公孙策知道自己怀疑赵小兄弟不太好,但这件事有弄清楚的必要。

    “刚好赶上我们缺厨子,碰巧听说了。还能有什么好去处,去酒楼做厨子?你瞧他做饭样式,尽管做得好吃,显然还在从简单的学起。既然是生手,除了咱们招不到厨子的开封府,还有谁会要他?”包拯对八贤王之子的人品自然不疑,加之他爱才心切,说起赵寒烟时嘴角总是不自觉地带笑。

    公孙策见大人都如此说了,心料大人必然都已经暗中了解清楚。再说贵族家的秘密事他也不想知道,赵小兄弟人好就是,而且不知道他的真实身份,吃他做的菜还能更安心些,遂就将此事放下了,不再深究。

    片刻后,展昭进门,询问道:“赵小兄弟可说了他的推断?”

    “倒把这事儿给忘了。”公孙策恍然想起来,小厨子说要等验尸结果再说凶手特点,结果才刚岔话到别处去了,人还因为不好意思先行告退。

    “那我去问。”展昭希望能从赵寒烟嘴里得到更多关于凶手的线索,这样的话他带着王朝他们去搜查的时候就能缩小范围,更精准一些。

    展昭到厨房时候,发现昨天那抹熟悉的雪白身影又出现了,却是在房顶坐着。上头的人见了他,睥睨一眼,就扭头看了别处。

    展昭心下暗笑一声,也没吭声,走进厨房,见赵寒烟正忙碌,问一句:“来客人了?”

    “什么客人?”赵寒烟不解地反问展昭。

    展昭估摸赵寒烟还不知道房顶上有白玉堂,笑着用手指指了指房顶。

    赵寒烟疑惑地看一眼展昭,擦擦手,往外走,然后仰头朝房顶看。

    展昭则在旁看热闹,转头见菜盘子里有切好的白萝卜,取一块放嘴里,酸甜清脆,“嗯,你这萝卜腌过?倒是和普通的腌萝卜不太一样?”

    “自然。”赵寒烟顺嘴回道,“这叫泡菜,不止萝卜,白菜也可这么做。”

    赵寒烟看完白玉堂后,没说什么,继续进厨房张罗。

    “有点意思。”展昭随即就问起赵寒烟正事。

    赵寒烟也才想起来,“凶手是女子,曾受过鞭笞虐待,身上有旧疤,走路时警惕性很强,讨厌男子,行凶时会以草帽黑纱示人,带一包裹,用来装绳子,也会随身带着迷药。”

    展昭又拿了一块萝卜,“你这推断又是从何而来?”

    “因女人在身形和力气上跟男人相差甚大,在行凶时,很少会选择正面硬碰硬的办法,更偏向‘迂回’的方式,比如下药、偷袭等,这为其一。其二她出现在客栈,不出声,蒙着黑纱,有掌柜证言说她穿男装但身形并不高大,以及鞭打冯志新那个部位的作法,都非常明显的反应出她为可以乔装成男人的女人。其三就是吊挂死者的时候,梁上有近半尺长擦痕,如果是康健有力气的男子,哪怕身形矮小了点,也会轻易将体重正常的冯志新吊起,如此梁上的擦面的痕迹很短且轻,但我们案发现场看到的擦痕面长且严重,可见是凶手吊起尸体的时候体力不足,反复拉扯绳子磨木梁导致。

    至于身上有旧疤痕,女人复仇,必会尽可能地将自己曾经受过的苦再报复回去。警惕性强厌恶男人,是因为她曾经受过男人的鞭打□□后本能产生的反应。黑纱草帽和带绳子就不用解释了。”赵寒烟回道。

    “多谢。”展昭点点头,对赵寒烟拱手,随即就告辞去忙着缉凶。

    白玉堂这时候从房顶落了下来,走进厨房,他从怀里掏出一只挂着红绳左右攒了两颗的白玉珠的银铃铛来,晾给赵寒烟看的时候,铃铛就‘铃铃铃’地响了三声。

    “给兰儿的,她不会说话,若找不到人的时候,带着它听声就成了。”白玉堂解释道。

    赵寒烟举起粘面的手,表示自己不方便接。

    “那我自己给她送去。”白玉堂转身就走,没走两步,他转身回来了,去水盆那边洗了手,拿起一块甜醋萝卜塞进嘴里,这之后才走。

    赵寒烟的表情从疑惑不解转为忍俊不禁,想了想,自己也拿了一块放进嘴里,倒想尝尝她做得萝卜有多好吃。结果发现也没什么特别,就是爽口罢了。

    因晌午的时候,有公家的饭,包拯和公孙策也都在饭点的时候人在开封府,所以不用赵寒烟这边准备什么。包大人本来也有尽可能减轻赵寒烟活计的意思,毕竟又要顾及案子,又要做饭,两边忙起来都挺累人。

    所以今天中午和往常差不多,赵寒烟就把他们厨房几个人的饭菜做好就行。她才从公堂回来,时间上来不及,就简单做了切面和鸡蛋酱,烫了点豆芽,再把烤熟的火腿切丝,一起放在面碗里,配上酸甜萝卜。别看这一碗面简单,因为用得是大宋本土最纯天然的鸡蛋,酱里的蛋香味十足,所以一碗面条虽简单却很诱人。在这炎炎夏日令人懒怠到嘴都不想张的午后,过水的凉面和着香香的鸡蛋酱最适合不过,再配着豆芽菜和香喷喷的烤火腿丝,拌一下,吃起来不仅爽口还有滋味。

    既然白玉堂也在,赵寒烟自然多做了点,带他一碗,毕竟是来给兰儿送礼的客人。

    一炷香后,围桌而坐的大家都吃饱了,这次李三主动负责捡碗筷洗碗。

    兰儿一把抓住赵寒烟的手,指了指后门的方向。

    “你想出去玩?”赵寒烟问。

    兰儿点点头。

    “好。”赵寒烟把自制的围裙取下,去换了件衣裳,就来找兰儿。

    这时候兰儿已经牵着白玉堂的手在门口等待,见赵寒烟来了,她就高兴地举起另一只手,让赵寒烟也牵着她。

    于是赵寒烟就带着某种诡异感觉,和白玉堂一起拉着兰儿去街上遛跶。

    半路驻足一家甜豆花摊子,兰儿要喝,白玉堂请客,三人就坐下来喝豆花。邻桌坐着一名妇人,二十多岁,面容娇艳,身穿一件素净青花裙子,也正在喝甜豆花。

    妇人心声:老娘吃完这碗甜豆花,就杀了那厮!